Mi experiencia con el Proyecto Global sobre el Autismo
Por: Kelley Hoag
En otoño de 2016 solicité participar en el Global Autism Project después de que mi supervisora, Allison, hubiera colaborado como voluntaria con ellos en Kenia la primavera anterior. Me aceptaron en el programa y me comunicaron que viajaría a Managua, Nicaragua, en febrero de 2017. El Global Autism Project es una organización que promueve la aceptación y la integración de las personas con autismo en todo el mundo mediante la formación de las comunidades en prácticas culturalmente adecuadas y sostenibles.
En enero ya había recaudado más de 5.000 dólares para mi viaje, conocía las estadísticas mundiales sobre la prevalencia del autismo y el número de BCBA en cada país, había asistido a seminarios web, había hablado tanto con Allison como con un mentor que me habían asignado, y aún no tenía ni idea de qué me esperaba. Llegué a Brooklyn para la sesión de orientación tres días antes de mi vuelo a Managua y me recibió un grupo de voluntarios sonrientes a los que reconocí vagamente por unas publicaciones de Facebook. Inmediatamente sentí una energía increíble que se mantuvo durante las siguientes dos semanas y media.
La sesión de orientación reunió a voluntarios de cuatro viajes diferentes: Nicaragua, la República Dominicana, la India e Indonesia, todos ellos a punto de partir hacia sus destinos en tan solo unos días. Aprendimos la historia del Global Autism Project, exploramos nuestras zonas de confort, practicamos procedimientos clínicos y aprendimos sobre sostenibilidad y voluntariado. Esta sesión de orientación me cambió la vida, literalmente. Estaba lista para ir a Nicaragua con los otros cuatro miembros de mi equipo con una perspectiva totalmente nueva. Estaba lista para colaborar, liderar, seguir, enseñar, aprender, mantener una mente abierta y hacer preguntas.
Cuando por fin llegamos al CIE (Centro de Intervención Edu-Terapéutica), el centro colaborador en Nicaragua, conocimos al personal y nos pusimos manos a la obra de inmediato. Durante las dos semanas siguientes trabajamos sin descanso, ayudando al CIE a crecer en todos los ámbitos que ellos consideraban más importantes. Ayudamos al personal con formaciones y presentaciones sobre habilidades clave, como el entrenamiento «MAND», las historias sociales y la intervención temprana. Observamos a los terapeutas, supervisores y coordinadores mientras aplicaban las habilidades que habían aprendido, les dimos nuestra opinión y les mostramos técnicas concretas. Trabajamos con cada uno de los usuarios para realizar ajustes en su plan de intervención. Nos centramos en la moral y la cohesión del personal. En tan solo dos cortas semanas logramos una cantidad de cosas increíble.
Sin duda, lo más importante que aprendí de esta experiencia y que realmente me quedé grabado fue el aspecto de la sostenibilidad. Ya había hecho voluntariado anteriormente, construyendo casas tras el huracán Katrina u organizando marchas para «Autism Speaks». Sin embargo, nunca me enseñaron, ni siquiera se me ocurrió, hacer preguntas. ¿El hombre al que ayudé a aislar su casa en Nueva Orleans quería que estuviera allí, o habría tenido más sentido que un trabajador de la construcción local ganara dinero con ese mismo trabajo? ¿Había alguna forma mejor de ofrecer mis servicios a alguien con autismo en lugar de dar vueltas en círculo por el campus de una universidad? En Nicaragua, pregunté. Preguntamos. Desde nuestras primeras interacciones con el personal, les preguntamos qué necesitaban y cómo podíamos ayudar. Con un pequeño empujón, fuimos capaces de dar un paso atrás y ver cómo ellos se encargaban de poner en práctica estas nuevas ideas, y su confianza se disparó. Esto es generar un impacto sostenible.
Cuando volví a mi trabajo en ABI, me di cuenta de que me hacía muchas más preguntas. Ahora pregunto a los padres cómo podemos hacer que los programas sean lo más eficaces posible para ellos, lo que suele implicar dar a los padres un papel más destacado en la sesión. También significa preguntarme cómo debería llevarse a cabo un programa. ¿Puedo llevar a cabo este programa de forma más natural o puedo incorporar a un compañero? Todo esto se lo debo a mi viaje a Nicaragua. Estoy muy agradecida por haber tenido la oportunidad de viajar con una organización tan increíble y con un mensaje tan inspirador.